Maailman maineikkaimmat kokit kilpailevat Ranskassa – UKKO.fin toiminimiyrittäjä Johan Kurkela on yksi heistä

Johan Kurkela on kokki ja toiminimiyrittäjä. Hän ei ollut suunnitellut alkavansa yrittäjäksi, mutta kokkien maailmanmestaruusmittelöiden palkintorahoja varten oma toiminimi oli perustettava. Nyt viitisen vuotta myöhemmin Johan sanoo, ettei vaihtaisi yrittäjyyttä pois päiväksikään.

Bocuse d’Or on maailman arvostetuimpiin ja vaativimpiin ammattilaisten ruokakilpailuihin lukeutuva kaksivuotinen mittelö. Kilpailukierto alkaa kansallisista karsinnoista, joista jatkoon valitut etenevät alueellisiin karsintoihin. Suomesta ja muista Euroopan maista karsittiin vastikään Marseillessa, jossa Johan tiimeineen sijoittui kuudenneksi.

– Euroopan karsinnoista kymmenen parasta pääsee Lyonissa järjestettäviin loppukilpailuihin. Siellä 24 maan edustajat kilpailevat maailman parhaan kokin tittelistä, Johan kertoo.

Ensi tammikuussa järjestetään kilpailun 40-vuotisjuhlavuoden finaali ja sinne Johan tiimeineen tähtää. Hän on aiemmin sijoittunut kolme kertaa kuudenneksi: kahdesti Euroopan karsinnoissa ja kerran itse MM-kilpailuissa.

– Tämä kuudes sija on jo tullut tutuksi, ja nyt lähdetäänkin hakemaan voittoa, Johan sanoo suorasanaisesti.

Miten maailmanmestaruus sitten voitetaan? Johan vastaa empimättä:

– Kaikista tärkeintä on tasalaatuisuus. Nyt kun on kolme kertaa ollut kuudes, niin ainakin tasalaatuisuus toteutuu. Pitkäjänteisesti pitää yrittää, uskoa omaan tekemiseen, saada tarvittava tuki ympärille ja rakentaa sellainen joukkue, jossa kaikki tekevät kaikkensa yhteisen tavoitteen eteen.

Yrittäjyys alkoi vahingossa, mutta avasi ovia – kirjaimellisesti

Johania ei alun perin vetänyt yrittäjyyteen into, vaan käytännön pakko. Bocuse d’Orissakilpailemisesta saatavan palkkion laskuttaminen edellytti toiminimen perustamista. Pian Johan huomasi, että toiminimi avasi oven myös itsensä elättämiseen yrittäjänä.

– Se ei ollut sellaista, mitä kovin paljoa olin suunnitellut. Mutta siitä se sitten lähti ja nyt on viitisen vuotta takana. Enkä enää koe, että voisin mennä kenellekään töihin. Yrittäjyys on se oma juttu!

Toiminimimuoto sopi Johanille erityisesti sen keveyden ja joustavuuden vuoksi. Laskutusvolyymia ei ole tarkoituksenmukaista kasvattaa suureksi, koska toiminimen ensisijainen tehtävä on mahdollistaa kisaharjoittelu.

– Se on sen verran kevyt yrittäjyyden muoto, että tuosta vain pystyy aloittaamaan ja tuosta vain lopettamaan. Joustavuus on se juttu.

Yrittäjänä toimiminen on tuonut Johanille kokemuksia, joita ravintolan linjastolla töitä tekevä kokki ei välttämättä koskaan kohtaisi. Yksityiscatering-keikoilla hän on päässyt paikkoihin ja sellaisten ihmisten seuraan, joita ei muuten tapaisi.

– On päässyt tekemään tarjoiluja paikkoihin, joissa on ollut sellaisia asiakkaita, etten olisi uskonut koskaan pääseväni heitä tapaamaan. On saatu kätellä ja ottaa kuvia. Kyllä on paljon kaikkea siistiä päässyt kokemaan!

Työtä tehdään myös yritysten kanssa, pääasiassa horeca-alalla reseptiikan ja erilaisten yhteistyöprojektien parissa. Kisatreenien ulkopuolinen aika on pehmeämpää – catering-keikkoja siellä ja täällä, sopivassa tahdissa.

– Joka päivä on erilainen. Se on se juttu yrittäjyydessä, mitä ei toisille töitä tehdessä välttämättä tule.

Haastavinta on markkinointi

Yrittäjyydessä on paljon hyvää, mutta myös yksi selkeä haaste, jonka Johan myöntää suoraan: markkinointi.

– Kokit tunnetusti ovat hyvin huonoja tekemään itsestään meteliä. Meille jopa opetetaan, että pysytään hiljaa ja keskitytään tekemiseen, työ puhukoon puolestaan. Markkinointi ei välttämättä ole kovin luontevaa ja se on edelleen kaikista suurin haaste.

Johan tunnistaa itsessään myös toisen piirteen. Itselleen mieluisia asioita hän tekee täysillä ja välttelee taas niitä asioita, joista ei pidä. Siksi palvelu, joka hoitaa ikävät asiat automaattisesti, on enemmän kuin kätevä.

Johan käytti aiemmin kirjanpitonsa hoitamiseen omaa aikaansa ja se oli hänen mukaansa raastavan tylsää. Rästejä kertyi puolen vuoden ajalta ja niiden purkaminen tuntui raskaalta. UKKO.fi muutti tilanteen.

– Kaikki pakolliset kirjanpitoasiat hoituvat helposti ja niihin voi luottaa sataprosenttisesti. Lisäksi kaikki on niin helppoa. Jos järjestelmä olisi liian vaikea, en jaksaisi käyttää sitä.

Laskujen luominen on nopeaa, sillä monet laskutusosoitteet löytyvät valmiina. Maksumuistutuksen lähettäminen onnistuu helposti ja tilinpäätöstiedot menevät verottajalle käytännössä automaattisesti.

– Se vie itseltä sen tylsän asian pois. Haluan keskittyä siihen, missä olen hyvä, ja antaa ammattilaisten hoitaa kirjanpidon.

Entä se vertailu työsuhteeseen? Johan ei romantisoi kumpaakaan. Hän sanoo suoraan, että ei enää miettisi palkkatyöhön palaamista, mutta ei myöskään vähättele sitä.

– Ei se työntekijänäkään oleminen ole helppoa. Ne ovat ihan erilaiset maailmat ja on hienoa, että ymmärtää nykyään molempia. Mutta kyllä itse valitsisin yrittäjyyden. Ei se aina helppoa ole, mutta tässä teen töitä itse omilla ehdoillani.

Tulevaisuudessa Johan näkee itsensä toivottavasti Bocuse d’Orin voittajana, ehkäpä jo tammikuussa. Jossakin vaiheessa toiminimi saattaa kehittyä osakeyhtiöksi ja kivijalkaa kohti. Mutta suunnittelulle hän ei anna liikaa painoa.

– Suunnitelmia voi aina tehdä, mutta asiat menevät kuitenkin omalla painollaan.

Johanin vinkit yrittäjälle

Johan suosittelee yrittäjyyttä kaikille, jotka haluavat haastaa ja kehittää itseään. Samalla hän jakaa kolme käytännön neuvoa, jotka ovat jääneet mieleen:

1. Varmista kysyntä ensin. Vaikka ideasi tuntuisi omasta mielestäsi hyvältä, varmista, että se herättää kiinnostusta myös muissa. Luo asiakaskontakteja jo ennen yritystoiminnan aloittamista, jotta sinulla on valmiina verkosto, jolle voit lähteä tarjoamaan palveluitasi heti toiminnan käynnistyessä.
2. Pyydä neuvoa. Älä yritä pärjätä yksin. Kysy kokeneemmilta yrittäjiltä neuvoja.
3. Älä alihinnoittele itseäsi. Hinnoittelu on taito, joka kehittyy kokemuksen myötä. Kun tekee työtään aidolla intohimolla ja laadukkaasti, asiakkaat yleensä ymmärtävät, mistä palvelun hinta muodostuu.